Laptop am Tejo: Warum immer mehr Deutsche ihr Büro nach Portugal verlegen

Um zehn Uhr morgens sitzt Katrin (34, Produktmanagerin aus Hamburg) in einem Café in Lissabons Altstadtviertel Alvalade, Laptop auf, Pastel de Nata daneben. Ihr Team sitzt in Berlin, ihr Chef telefoniert per Zoom aus München – und Katrin? Hat seit drei Monaten einen Mietvertrag in der portugiesischen Hauptstadt. 'Ich arbeite trotzdem. Nur eben mit besserem Wetter', sagt sie und meint es völlig ernst.

Katrins Geschichte ist keine Ausnahme mehr. Schätzungen zufolge leben Zehntausende Deutsche dauerhaft oder halbjährlich auf der Iberischen Halbinsel, viele von ihnen erwerbstätig für deutsche Unternehmen. Die EU macht's möglich: gleiche Währung, freier Arbeitsmarkt, ein Handyvertrag, der in Porto genauso funktioniert wie in Köln.

Der neue Europäer hat keinen Umzugskarton

Was früher Auswanderung war – endgültig, dramatisch, mit Abschiedsparty –, ist heute eher eine Verlagerung. Viele Remote-Arbeiter behalten ihre deutsche Wohnung, ihre Krankenkasse, ihren Steuerberater in Flensburg. Europa wird zum zweiten Zuhause, ohne dass das erste aufgegeben wird.

Das hat eine interessante Nebenwirkung: Das europäische Identitätsgefühl wächst nicht durch politische Debatten oder Schulunterricht, sondern durch ganz banale Dinge. Durch die portugiesische Sozialversicherungsnummer, die man endlich verstanden hat. Durch den Nachbarn, der einem erklärt, warum man den Müll hier nicht am Montag rausstellt. Man lebt die Integration, statt sie zu diskutieren.

Die Schattenseite: Wenn die Miete schneller steigt als das Herz

Doch die idyllische Erzählung hat Risse. In Lissabon und Barcelona sind die Mieten in den letzten Jahren drastisch gestiegen – und digitale Nomaden mit deutschen Gehältern gehören zu den Treibern. Wer in Berlin 2.500 Euro netto verdient, kann in Porto problemlos das Doppelte der lokalen Miete zahlen und findet es immer noch günstig. Für Einheimische mit portugiesischen Löhnen wird dieselbe Stadt zur unerreichbaren Zone.

In Barcelona haben die Proteste gegen Touristen und Langzeit-Coworker zuletzt sogar zu unangenehmen Zwischenfällen geführt. Die Stimmung kippt, und das merken auch die Betroffenen. 'Ich versuche, in lokalen Läden zu kaufen, kein Co-Living, kein internationales Networking-Event', erzählt Jonas (29, Softwareentwickler aus Leipzig). 'Aber ich weiß auch: Ich bin Teil des Problems, egal wie oft ich bei der Padaria einkaufe.'

Integration light – oder doch mehr?

Interessant ist die Frage, was diese Gruppe langfristig ist. Sie sind weder Touristen noch klassische Auswanderer. Sie zahlen Steuern (oder sollten es zumindest), lernen meist rudimentäres Portugiesisch, pendeln zwischen zwei Freundeskreisen. Manche bleiben zwei Jahre, manche für immer.

Die optimistische Lesart: Sie sind die ersten echten europäischen Bürger im Alltag – Menschen, für die ein Kontinentwechsel so normal ist wie früher ein Bezirkswechsel. Die skeptische Lesart: Sie bilden Parallelgesellschaften aus Expat-Slack-Gruppen und Flat-White-Spots, die mit der lokalen Kultur kaum mehr verbinden als die Sonne.

Wahrscheinlich liegt die Wahrheit, wie so oft, dazwischen. Katrin sagt, sie habe mehr portugiesische Freunde als erwartet – aber erst, nachdem sie einen Sprachkurs gemacht hat. 'Solange man nur in Expat-Blasen lebt, ist Portugal nur eine Kulisse', findet sie. 'Der Unterschied beginnt, wenn man versteht, was die Leute um einen herum tatsächlich sagen.'

Vielleicht ist das die eigentliche Erkenntnis: Europa als zweites Zuhause funktioniert nicht über WLAN und Visumfreiheit, sondern über die Bereitschaft, sich in der neuen Heimat nicht nur einzumieten, sondern einzuleben. Sonst bleibt man, was man am Anfang war – ein Gast mit besonders langem Urlaub.