Francos Uhr: Warum Spanien bis heute falsch tickt – und Europa die Umstellung einfach aussitzt

Es gibt diese Momente im europäischen Alltag, in denen man merkt, dass etwas grundsätzlich nicht stimmt, es aber niemanden mehr aufregt. Der Blick auf die Uhr in einem Madrider Büro um 21 Uhr zum Beispiel, wenn draußen noch immer gleißendes Licht über der Castellana liegt und die Kollegin erst jetzt vorschlägt, etwas essen zu gehen. Oder die verwirrte Nachfrage eines Besuchers aus Lissabon, der in Berlin um 17 Uhr anruft und nicht glaubt, dass sein Gegenüber schon Feierabendgedanken hat – dabei sitzt er selbst nur eine Flugstunde entfernt in einer völlig anderen Zeitzone.

Zwei Wochen ist die letzte Zeitumstellung jetzt her. Die Müdigkeit ist verdaut, die Uhr am Herd steht wieder richtig, und die große Frage von damals, ob das denn nun endlich das letzte Mal war, ist leise verhallt. Antwort: Nein, war es nicht.

Ein Beschluss, der seit Jahren in der Schublade liegt

Die Geschichte ist schnell erzählt und trotzdem erstaunlich. 2018 schlug die Europäische Kommission vor, die halbjährliche Zeitumstellung abzuschaffen. Das Europäische Parlament stimmte 2021 dafür, die Umstellung bis 2022 zu beenden – unter der Bedingung, dass die Mitgliedstaaten sich untereinander einigen, wer künftig welche Zeit behält. Und da steht das Projekt bis heute. Nicht gescheitert, nicht beschlossen, sondern schlicht: liegen geblieben.

Der Grund ist so banal wie nachvollziehbar. Wer die Sommerzeit abschafft, muss entscheiden, ob danach dauerhaft Sommer- oder Winterzeit gilt. Und diese Entscheidung ist keine technische, sondern eine kulturelle Grundsatzfrage. Sie berührt Arbeitszeiten, Schulbeginn, Fernsehprogramme, Geschäftsöffnungszeiten, den Sonnenuntergang im Dezember. Niemand will der Regierung erklären müssen, dass es im Winter nun schon um halb fünf dunkel wird, weil man sich in Brüssel auf ein Papier geeinigt hat.

Also passiert das, was in Europa oft passiert, wenn ein Thema unangenehm wird: Man vertagt es. Und vertagt es. Und stellt die Uhr weiter um.

Spanien: eine Stunde, die niemand zurückgeholt hat

Dabei wäre gerade Spanien ein wunderbares Beispiel dafür, wie politisch eine Zeitzone sein kann. Bis 1940 galt auf der Iberischen Halbinsel die Greenwich-Zeit – also dieselbe wie in London. Dann wechselte das franquistische Spanien auf die mitteleuropäische Zeit, passend zur damaligen Ausrichtung an Nazideutschland. Die Umstellung war eine politische Geste, keine geografische Notwendigkeit.

Achtzig Jahre später steht die Sonne über Galicien im Hochsommer erst gegen 22 Uhr so tief, dass man das Licht als Abendlicht bezeichnen würde. Das klingt nach Urlaubspostkarte, ist für viele Spanierinnen und Spanier aber ein handfestes Alltagsproblem: spätes Abendessen, spätes Zubettgehen, chronischer Schlafmangel, und eine Debatte, die seit Jahren immer wieder aufflammt und immer wieder versandet.

Eine Deutsche, die seit sechs Jahren in Valencia lebt, beschreibt es so: „Ich habe zwei Jahre gebraucht, bis ich aufgehört habe, mich abends um sieben zu wundern, dass noch nichts passiert. Und dann noch mal ein Jahr, bis ich verstanden habe, dass ich eigentlich nicht später esse als in Hamburg – sondern nur später auf die Uhr schaue.“

Genau das ist der Punkt. Spanien lebt nicht falsch, Spanien lebt nach einer Uhr, die nicht zu seiner Geografie passt. Der Tagesrhythmus hat sich der falschen Zeit angepasst, nicht umgekehrt.

Portugal und die Benelux-Frage

Portugal macht es anders – und ist damit im europäischen Vergleich der Sonderfall. Das Land liegt geografisch fast vollständig in der Greenwich-Zeitzone und ist 1992 dorthin zurückgekehrt, nach einer kurzen mitteleuropäischen Phase. Wer von Madrid nach Lissabon fährt, verliert eine Stunde, obwohl er auf derselben Halbinsel bleibt. Der Sonnenstand aber bleibt derselbe.

Und dann sind da die Benelux-Länder, die geografisch streng genommen eher nach London schauen müssten, sich aber entschieden haben, lieber nach Berlin zu blicken. Wirtschaftlich ist das nachvollziehbar – der größte Handelspartner liegt im Osten –, geografisch ist es eine kleine Dauerlüge. In den Wintermonaten geht in Brüssel die Sonne im Dezember gegen 16.40 Uhr unter, in Amsterdam ähnlich. Die Niederlande haben sich diese Zeit nicht ausgesucht, sie haben sie geerbt.

Was eine Stunde mit uns macht

Vielleicht ist das der eigentliche Grund, warum die Debatte so zäh ist: Eine Zeitzone ist kein technisches Detail, sondern ein kollektiver Kompromiss, den niemand mehr vollständig überblickt. Sie ist über Jahrzehnte gewachsen, durch Kriege verschoben, durch Wirtschaftsbündnisse zementiert. Wer sie ändert, ändert nicht nur eine Zahl auf dem Display, sondern einen ganzen Alltag.

Das merkt man am deutlichsten bei denen, die zwischen zwei Zeitzonen pendeln. Eine Grenzgängerin aus dem Elsass, die in Basel arbeitet, erzählt von zwei Kalendern, einem für die Familie und einem für das Büro, und von der ständigen Angst, ein Meeting eine Stunde zu früh oder zu spät zu erwischen. Ein Berliner, der seit einem Jahr für ein Unternehmen in Lissabon arbeitet, hält es pragmatisch: „Ich habe aufgehört, in Zeitzonen zu denken, und denke nur noch in ,vor dem Mittagessen‘ und ,nach dem Mittagessen‘.“

Und jetzt?

Realistisch betrachtet wird Europa die Uhren auch im Frühjahr 2027 wieder umstellen. Die Kommission hat das Thema nicht erneut auf die Agenda gesetzt, der Rat hat sich nicht geeinigt, und die Mitgliedstaaten haben gute Gründe, es dabei zu belassen – jeder einzelne von ihnen einen anderen.

Vielleicht ist das auch die ehrlichste Antwort auf die Frage, warum Europa seine Zeit nicht sortiert bekommt: Es ist ein Kontinent, in dem seit Jahrhunderten jede Region ihre eigene Zeit hatte, bis die Eisenbahn und der Telegraf eine gemeinsame brauchten. Die Vereinheitlichung war ein Fortschritt, aber sie war nie vollständig. Und eine Stunde, die 1940 aus politischem Kalkül verschoben wurde, lässt sich so schnell nicht zurückholen – schon gar nicht in einem Europa, das sich nicht einmal darauf einigen kann, ob es im Winter nun früh oder spät dunkel werden soll.

Bis dahin bleibt es beim halbjährlichen Ritual. Und beim Madrider Abendessen um zehn, das eigentlich ein Abendessen um neun ist, nur eben auf einer Uhr, die aus einem anderen Jahrhundert stammt.